Pinguinflügel sind eigentlich Flossen. Foto © Christopher Michel / Flickr / Mit Genehmigung verwendet
Bei der Beobachtung von Pinguinen in ihrem natürlichen Lebensraum oder in Zoos ist es leicht zu glauben, dass sie überhaupt keine Flügel haben, da sie nicht fliegen und ihre Schwimmbewegung mehr an die von Fischarten erinnert als an andere schwimmende Vögel. In Wirklichkeit haben Pinguine tatsächlich Flügel, aber aufgrund der Art und Weise, wie diese Anhänge verwendet werden und wie sie sich entwickelt haben, werden Pinguinflügel wissenschaftlich als Flossen angesehen. So wie Meeressäugetiere wie Wale und Delfine sich zu Schwimmflossen entwickelt haben, haben sich auch Pinguinflügel zu Schwimmflossen entwickelt, um das Schwimmen zu erleichtern. Diese spezielle Form des Flügels hat eine einzigartige Form, Struktur und Eigenschaften, die ihn eher für den Unterwassereinsatz als für den Luftflug geeignet machen.
Wie Flossen und Flügel sich unterscheiden
Sehr wenige Vögel haben echte Flossen, aber alle Pinguinarten tun dies. Ihre Flügel sind flach, dünn und breit mit einer langen, sich verjüngenden Form und einer stumpfen, abgerundeten Spitze. Aufgrund dieser strengen, stromlinienförmigen Form können Pinguine nicht fliegen, aber sie sind leistungsstarke, agile Schwimmer und versierte Unterwasserjäger. Im Gegensatz zu anderen schwimmenden Vögeln wie Enten, Schwänen und Gänsen, die ihre Füße und Beine für den primären Unterwasserantrieb verwenden, sind Pinguine auf ihre Flossen angewiesen. Die Füße und Beine eines Pinguins werden hauptsächlich zum Richtungswechsel oder zum Bremsen unter Wasser verwendet und sind für die Landnutzung unansehnliche und ungeschickte Anhänge.
Im Gegensatz zu den Flügeln fliegender Vögel können Pinguinflossen nur von der Schulter bewegt werden. Der Ellbogen und das Handgelenk sind fast vollständig verwachsen, was dem Flipper mehr Kraft und Stärke im Wasser verleiht, aber seine Flexibilität einschränkt. Diese Anpassung ermöglicht ein schnelleres Schwimmen und Bewegungen wie das Tümmeln sowie eine effektive Funktion der Flosse, ohne dass das Risiko von Verletzungen durch den hohen Druck und die Widerstandsfähigkeit des Wassers besteht. Die Schulter ist auch weniger flexibel als die der meisten Sperlingsvögel (die häufigste Klasse von fliegenden Vögeln). Pinguine können ihre Flossen nicht direkt in die Luft heben oder weit über den Kopf oder über den Rücken greifen, wie es fliegende Vögel können. Diese Bewegungen sind für den Flug unerlässlich, würden jedoch Energie verschwenden und einen übermäßigen Unterwasserwiderstand für schwimmende Vögel erzeugen.
Pinguinflossen haben Federn, aber anstatt der primären und sekundären Federn, die für den Flug kritisch sind, sind die Federn einer Flosse kleiner, kürzer und dichter gepackt. Dies hilft, den Flügel zu rationalisieren, um den Unterwasserwiderstand zu minimieren, und bietet eine hervorragende Isolierung zum Schutz vor Kälte. Flossen haben in der Regel auch eine Gegenschattierungsfarbe, die oben hell und unten dunkel ist, um den Vogel im Wasser besser zu tarnen, damit er sich der Beute leichter nähern kann. Diese Färbung hilft auch dem Pinguin, seine eigenen Raubtiere zu vermeiden.
Wie Pinguine Flossen benutzen
Flossen sind nicht nur zum Schwimmen unerlässlich, sondern werden auch für die Kommunikation zwischen Pinguinen verwendet. Diese Vögel klopfen oder klopfen sich gegenseitig auf die Flossen als Teil ihres Balzverhaltens, und das Schlagen oder Winken der Flossen kann verwendet werden, um Aggression, Erregung, Aufregung oder Dominanz zu zeigen. Für die Fortbewegung an Land können Flossen den Pinguinen helfen, sich beim Rodeln auf dem Eis fortzubewegen. Beim Laufen oder Hüpfen können Flossen aus dem Körper gehalten werden, um das Gleichgewicht zu halten. In kalten Nächten können die Flossen zur besseren Isolierung und zur Schonung der Körperwärme am Körper festgehalten werden.
Andere Vögel, die fast Flossen haben
Während Pinguine die einzigen Vögel sind, die echte Flossen haben, haben andere pelagische Vögel (im offenen Meer), die viel Zeit mit Schwimmen verbringen, auch einige flossenartige Eigenschaften an ihren Flügeln. Papageientaucher, Murren und Auks haben Flügel, die eher Flossen ähneln, aber in geringerem Maße als Pinguinflügel. Weil ihre Flügel Flossen so ähnlich sind, sind diese Vögel - während sie fliegen können - im Allgemeinen unbeholfen in der Luft und können im Flug ungeschickt oder unbeholfen erscheinen. Ihre flossenartigen Flügel helfen ihnen, im Wasser viel ruhiger und anmutiger zu sein, und sie sind leistungsstarke Schwimmer und effiziente Unterwasserjäger. Wenn sie sich von Raubtieren bedroht fühlen, tauchen diese Vögel eher ins Wasser als in die Flucht.
Einige andere Vogelarten sind geschickt darin, ihre Flügel unter Wasser einzusetzen, sind aber immer noch agile Flieger. Dipper, Anhingas und Darters sind ausgezeichnete Schwimmer, die ihre Flügel für Unterwasserantriebe verwenden, aber auch gut in der Luft sind. Ihre Flügel zeigen weniger Anpassungen im Wasser, und während sie unter Wasser nützlich sind, schwimmen diese Vögel normalerweise nur für kurze Strecken oder in begrenzteren Kapazitäten. Sie können ihre Füße stärker unter Wasser benutzen als Pinguine und können leicht zwischen Aktivitäten wechseln.
Je mehr Zeit ein Schwimmvogel im offenen Meer verbringt (je pelagischer es ist), desto mehr ähneln seine Flügel Flossen. Süßwasser-Wasservögel haben im Allgemeinen anpassungsfähigere Flügel mit weniger Flippereigenschaften.
