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Es gibt kein grundlegenderes britisches Ritual als die Zeremonie und das Servieren von Nachmittagstee. Es wird angenommen, dass der Brauch Anna, der 7. Herzogin von Bedford, im frühen 19. Jahrhundert zugesprochen wurde. Die übliche Angewohnheit, das Abendessen zwischen 20 und 21 Uhr zu servieren, machte die Herzogin am späten Nachmittag hungrig und mit einem "sinkenden Gefühl". Um den Hunger zu stillen, bestellte sie Tee, Brot und Butter und Kuchen, die in ihrem Zimmer serviert wurden. Später lud sie Freunde zu sich nach Hause ein, und der leichte Tee war ein Erfolg, den die Gewohnheit annahm.
Die Herzogin setzte den Brauch fort, nach London zurückzukehren, und bald entwickelte sich der 'Zuhause'-Tee, der sich schnell in ganz England ausbreitete. An Verwandte und Freunde wurden Mitteilungen über Tee geschickt, in denen angegeben wurde, zu welcher Stunde der Tee serviert werden würde. Manchmal wurde für Unterhaltung gesorgt, aber öfter war es einfach ein Gespräch und ein wenig Tratsch bei Tee und Kuchen. Wenn Benachrichtigungen zu Hause eingingen, wurde von dem Gast erwartet, dass er anwesend ist, es sei denn, er hat es bereut. Es gab mindestens eine Person, die jeden Tag ein Zuhause hatte, und es wurden schnell soziale Bindungen hergestellt, in denen sich Frauen so regelmäßig sahen.
Die Aufnahme von Tee verbreitete sich allmählich von zu Hause in die Gesellschaft im Allgemeinen. Tee-Partys wurden zur Norm und Teestuben, und überall entstanden schnell Teegärten.
Während der edwardianischen Zeit verblasste das "Zuhause", als der Wunsch zu reisen zunahm. Tee wurde jetzt um vier Uhr in den neuen Teelounges der Luxushotels serviert. Das Ritz war eines der bekanntesten und gehobensten Geschäfte wie Fortnum und Mason und wurde oft von leichter Musik und manchmal sogar ein wenig Tanz begleitet. Teetänze wurden zu einem Phänomen und dauerten bis weit nach dem Zweiten Weltkrieg, verschwanden dann aber allmählich. Wie der Nachmittagstee selbst gibt es jetzt in ganz Großbritannien und Irland eine enorme Wiederbelebung des Teetanzes, der von allen Altersgruppen genossen wird.
Nachmittagstee heute
Die beiden Weltkriege veränderten die Einnahme von Nachmittagstee radikal, vor allem mit einer Teerationierung, die bis in die 50er Jahre andauerte, aber der Brauch hielt bis weit in die Mitte des 20. Jahrhunderts an. Als die Briten jedoch ihre Liebesbeziehung mit Kaffeebars begannen, wurde der Nachmittagstee leider nur noch ein Teil der verblassten britischen Tradition, der vor Touristen baumeln sollte.
Doch wie kommt es, dass der Nachmittagstee im Ritz zu den am schwierigsten zu buchenden Restaurants in London zählt? Vor den berühmten Betty's Tea Rooms in Yorkshire stehen Warteschlangen um den Block. Um drei Uhr auf dem Land sind die Speisesäle voll und die Tische stöhnen unter dem Gewicht der Stände, die mit Kuchen und Gebäck vollgepackt sind. Tees sind wieder da und zwar in großem Stil.
Ironischerweise ist es der Wirtschaftsabschwung, der um 2008 begann, der für diese Wiederbelebung verantwortlich ist. Die Rückkehr zu traditionelleren Werten und heimeligen Beschäftigungen ist anscheinend häufiger, wenn das Geld knapp ist.
Es gibt jedoch einen großen Unterschied. In der Zeit der Herzogin füllte der Tee ordentlich eine Lücke am Tag. Heute ersetzt die Nachmittagsmahlzeit in der Regel das Mittagessen und verringert die Notwendigkeit eines großen Abendessens. Mütter, die zu Hause bleiben, nutzen den Nachmittagstee, um sich zu treffen und zu essen. Und gibt es eine bessere Möglichkeit, die Zeit auf einem nassen, kalten "Stehplatz" zu nutzen, als ein paar Stunden bei Tee und Gebäck zu verweilen? So modern ist der Nachmittagstee, den Bräute mit kleinem Budget anstelle des formellen Essens servieren. Und sogar Spas im ganzen Land servieren Nachmittagstee als Teil eines Spa-Tages.
