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Der Tag der Erde wurde 1970 geboren, in einer Welt, die von politischen Unruhen zerrissen und von freigeistigem Aktivismus ermutigt wurde. Die Zeiten waren veränderlich, und ein unwahrscheinlicher Zusammenfluss von Menschen und Ereignissen führte am 22. April 1970 zur ersten Feier zum Tag der Erde.
Der Startschuss für den Tag der Erde war jedoch schon viele Jahre zuvor gefallen, als eine Handvoll Wissenschaftler und Naturschützer bemerkten, dass das phänomenale Nachkriegswachstum der amerikanischen Industrie - und die damit einhergehende Luft- und Wasserverschmutzung - einen Großteil der natürlichen Welt zerstörte.
Die Umweltbewegung und der Tag der Erde
Im Jahr 1962 veröffentlichte Rachel Carson, eine stille Einzelgängerin von einer Farm in Pennsylvania, die zu einer renommierten Biologin und Naturwissenschaftlerin wurde, Silent Spring , eine Zeremiade gegen das Versprühen von DDT und anderen Pestiziden. Indem sie ihre Verwendung für die weitverbreitete Dezimierung von Vogel- und Tierpopulationen verantwortlich macht, wird ihr zugeschrieben, dass sie der Umweltbewegung ihre soliden wissenschaftlichen Grundlagen verleiht.
Andere Ereignisse in den 1960er Jahren haben das öffentliche Bewusstsein für Umweltzerstörung geschärft. Die Luftverschmutzung in Los Angeles, New York City und anderen städtischen Gebieten war so gefährlich hoch, dass die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit unmittelbar und unbestreitbar waren.
Das Bevölkerungswachstum, der Anstoß für Paul Erlichs bahnbrechenden Bestseller The Population Bomb von 1968, wurde beschuldigt, Felder und Wälder zu zerstören, um ausgedehnte Vororte zu schaffen. Und in der vielleicht berühmtesten von Menschen verursachten Katastrophe des Jahrzehnts wurde der Cuyahoga River in Ohio, der durch Cleveland und andere Industriestädte floss, 1969 von allen gefährlichen Abfällen angezündet, die regelmäßig dort abgeladen wurden.
Gaylord Nelson und der erste Tag der Erde
In dieser Zeit schlug Senator Gaylord Nelson, ein konservativer Demokrat aus Wisconsin, zum ersten Mal vor, Umweltschutz zu einer nationalen Priorität zu machen. Obwohl er 1963 Präsident Kennedy davon überzeugte, eine nationale "Naturschutztour" zu unternehmen, wurde politisch wenig daraus. Im selben Jahr führte Nelson Gesetze ein, um DDT zu verbieten: kein einziges Mitglied des Kongresses schloss sich ihm an.
Nelson bemerkte unbeirrt, dass einige kleine Organisationen einige Erfolge bei der Förderung von Umweltproblemen vor Ort erzielt hatten. Inspiriert von diesen Ereignissen und der wachsenden Zahl von Antikriegsprotesten und "Teach-Ins", die im ganzen Land stattgefunden hatten, entschied Nelson 1969, dass ein einziger Tag, der einem Umwelt-Teach-In gewidmet war, der perfekte Weg sein könnte, Umweltverschmutzung zu beseitigen, Entwaldung und andere grüne Themen stehen ganz oben auf der politischen Agenda der Nation.
Auf einer Konferenz in Seattle im September 1969 schlug Nelson vor, im Frühjahr 1970 eine Demonstration von Küste zu Küste an der Basis im Interesse der Umwelt zu veranstalten - und in Nelsons Worten: "Die Reaktion war elektrisierend. Es dauerte ab wie Gangbuster."
Die Menschen im ganzen Land hatten offenbar nach einer Verkaufsstelle gesucht, um ihr wachsendes Umweltbewusstsein zum Ausdruck zu bringen. Nelson veröffentlichte im Januar 1970 eine ganzseitige Anzeige in der New York Times und kündigte an, dass der Tag der Erde am Mittwoch, dem 22. April, stattfinden würde. Der Termin wurde aufgrund des zeitlichen Rahmens für die Stundenpläne der Schüler, des wärmeren Wetters und der Nichtteilnahme gewählt Ferien.
Lokale Aktivitäten zum Tag der Erde
Nelson half zwar beim Aufbau einer unabhängigen Organisation - Environmental Teach-In, Inc., angeführt von Denis Hayes, einem Studentenaktivisten -, um die Flut von Informationsanfragen zu bewältigen, bestand jedoch darauf, dass der Tag der Erde auf lokaler Ebene organisiert werde. Dies erwies sich als inspirierende Idee, da die Menschen viel mehr in Themen investiert waren, die ihre Gemeinden und Familien betrafen.
Der 22. April 1970 brach hell und mild an, mit blauem Himmel im größten Teil des Landes. Schätzungen zufolge gingen rund 20 Millionen Menschen auf die Straße und übertrafen selbst die optimistischsten Erwartungen bei weitem. Republikaner, Demokraten, Schulkinder, Studenten, Gewerkschaften, Hausfrauen, Ärzte, religiöse Führer, Banker, Rentner, Bauern und alle dazwischen nahmen an Tausenden von lokalen Märschen, Kundgebungen, Paraden, Protesten und anderen "Ereignissen" teil.
Die Geschichte des Tages der Erde schwingt mit
Der erste Tag der Erde wurde als voller Erfolg gewertet. Die Veranstaltung war fast überall Titelseite Nachrichten, und die Berichterstattung war überwiegend positiv. Die Veranstaltung hat in den Köpfen der Menschen die Bedeutung von Umweltfragen als Anliegen der Gemeinschaft und als internationale politische Priorität unterstrichen. Für viele Teilnehmer war der Tag der Erde ein Wendepunkt in ihrem Leben, als rücksichtsloser Konsum und ungehinderter Industrieabfall plötzlich einer strengen Prüfung unterzogen wurden.
Der Tag der Erde ist seit über 40 Jahren auf persönlicher und politischer Ebene in Resonanz. In den Monaten nach diesem ersten Basisereignis wurden das Gesetz über gefährdete Arten, das Gesetz über saubere Luft, das Gesetz über sicheres Trinkwasser und Dutzende anderer wegweisender Gesetze verabschiedet. In bemerkenswertem Maße institutionalisierte der Tag der Erde den Schutz von Land, Luft und Wasser. Und als der Tag der Erde 1990 als internationales Ereignis global wurde, begrüßte die Welt ihn mit der gleichen Begeisterung wie die Amerikaner 1970.
Für seine unermüdliche Hingabe an die grüne Bewegung und andere soziale und ökologische Belange wurde der 2005 verstorbene Senator Nelson mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet.
