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Wenn man an karibisches Essen denkt, ist das Letzte, was einem einfällt, ein chinesischer Einfluss. Aber es ist dort und es ist am bemerkenswertesten auf den Inseln, die indentured Servitude nutzten. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde die Sklaverei auf allen Inseln abgeschafft. Neu befreite Sklaven, die mit den schlechten Arbeitsbedingungen und dem Missbrauch vertraut waren, zögerten, eine Anstellung bei ihren früheren Besitzern anzunehmen. Plantagenbesitzer brauchten eine neue Quelle billiger Arbeitskräfte und wandten sich dem Import indentierter Bediensteter aus China und Indien zu. Diese unglücklichen Seelen brachten ihre kulinarischen Traditionen, Kochtechniken und Zutaten mit, die im Laufe der Zeit Teil der pulsierenden Küche der Karibik geworden sind.
Die Chinesen kommen in die Karibik
Sie mögen sich fragen, warum jemand Tod und Krankheit riskieren und sich bereitwillig in einem fernen Land in die Knechtschaft zwingen lassen würde. Die Antwort ist gar nicht so überraschend. Die meisten Einwanderer kamen aus den südchinesischen Provinzen Fujian und Guangdong. Sie stammten aus armen Familien, die vom Hunger bedroht waren und unter Handelskriegen litten. Für sie war die Knechtschaft eine Chance. Die ersten Indentured People aus China kamen 1847 in Kuba an, und 1854 kamen zwei weitere Schiffe an. Die Mehrheit der Menschen reiste zu den zuckerproduzierenden Inseln Jamaika, Trinidad, Kuba und Guyana. Einige wurden zu einigen der kleineren Inseln gebracht. Die Zahl der Chinesen war geringer als die der indischen Indentured Servants, die zur gleichen Zeit eintrafen, und der afrikanischen Sklaven, die vor ihnen kamen. Sie wurden durch ihre Sprache und Bräuche isoliert.
Die frühen Jahre der Knechtschaft
Es waren nur vier chinesische Frauen auf 100 chinesische Männer in Knechtschaft. Deshalb kochten die Männer in ehemaligen Sklavenunterkünften, die über enge Küchen und unzureichende Belüftung verfügten und nur die notwendige Ausrüstung enthielten: einen Wok, ein Hackmesser, einen Spatel und ein Schneidebrett. Vorräte und Lebensmittel, an die die Chinesen gewöhnt waren, standen in den Anfangsjahren nicht zur Verfügung. Es konnten nur wenige Zutaten gefunden werden, die die lange Schiffsreise überstehen konnten, wie getrocknete Nudeln, Sojasauce und Gewürze. Sogar Reis war sporadisch. Die meisten essentiellen Zutaten waren erst im 20. Jahrhundert verfügbar.
Das Fehlen grundlegender Zutaten für die Zubereitung ihrer Rezepte könnte der Grund dafür sein, dass die Chinesen die karibische Küche anfangs nicht wesentlich beeinflussten. Die Männer zögerten, sich an ihr neues Leben anzupassen und ihren Geschmack auf verfügbare Zutaten auf den Inseln umzustellen. Es gab jedoch zwei Ausnahmen. Sie akzeptierten die Verwendung von Rum zum Marinieren von Fleisch und bevorzugten die Einfachheit des afrikanischen Kohletopfs. Es machte die Zubereitung von Mahlzeiten nach einem langen Tag auf den Zuckerrohrfeldern einfach und schnell.
Die mittleren bis späteren Jahre der Knechtschaft
Als sich die chinesischen Einwanderer in ihrem neuen Leben niederließen, durften einige Gartengrundstücke behalten. Die Vielzahl des Gemüses erlaubte ihnen, Essiggurken zu bilden. Sie durften ihren Überschuss auf dem Markt zusammen mit gefressener Brunnenkresse aus lokalen Bächen und Austern aus den Mangroven verkaufen. Auf einigen der Inseln durften die Chinesen in Siedlungen leben, in denen sie sich mit ihrer Familie wiedervereinigen, in ihrer eigenen Sprache kommunizieren und ihre Traditionen in den Bereichen Landwirtschaft und Lebensmittelzubereitung beibehalten konnten, einschließlich Anbau von Yamswurzeln und Reis sowie Viehzucht. Eine weitere Zutat, die zunehmend verfügbar wurde, war Honig, als sich die Imkereiindustrie in der Karibik etablierte.
Die Leibeigenschaft endete um 1917, als die britische Regierung die Beförderung von Schuldnern aus Indien als Bedienstete untersagte. Viele der chinesischen Einwanderer kehrten nicht nach China zurück, weil sie keinen Anspruch auf eine kostenlose Rückreise oder Unterstützung hatten. Sie blieben auf den Inseln und strömten langsam in den Einzelhandel und besaßen kleine Unternehmen.
Dauerhafte Einflüsse
Ein wichtiges Festival in Trinidad ist ein chinesisches Erbe. Double Ten Day ist ein Nationalfeiertag am zehnten Tag des zehnten Monats, der mit der Zubereitung von südchinesischem Rotfleisch von Ente bis Garnele gefeiert wird. Der Feiertag erinnert an den Wuchang-Aufstand in China am 10. Oktober 1911. Dieser Aufstand beendete die Herrschaft der Qing-Dynastie und begründete die Republik China. Nach der Revolution kamen chinesische Einwanderer, die größtenteils Kaufleute und Händler waren, bereitwillig nach Trinidad und Tobago, und das Gedenken bleibt ein Teil der Kultur.
Chow Mein ist ein bekanntes und beliebtes Gericht in der Karibik. Es wurde früh populär, weil die zwei grundlegenden Bestandteile, Nudeln und Vorrat leicht erreichbar waren. Nudeln waren das Hauptkohlenhydrat der chinesischen Einwandererbevölkerung auf den Inseln und einfach herzustellen. Die Brühe bestand aus Hühner- und Schweineknochen und gelegentlich Kräutern, die den ganzen Tag kochten.
Ein weiteres verbreitetes chinesisches Gericht ist Bow. Es ist ein kleiner Knödel, der traditionell mit Schweinefleisch gefüllt wird, aber heutzutage kann die Füllung Hühnchen, Gemüse oder etwas Süßes sein. Diese leckeren Knödel sind arbeitsintensiv und brauchen Zeit, was darauf hindeutet, dass sie nicht alltäglich waren. Sie waren wahrscheinlich für besondere Anlässe reserviert.
