Frances Benjamin Johnston (links) trinkt Kaffee mit Elbert Hubbard (rechts) und einem unbekannten Mann (Mitte) in ihrem Atelier in Washington, DC. 1900. Foto: Buyenlarge / Getty Images
Elbert Hubbard machte sich einen Namen als zitierfähiger amerikanischer Philosoph, Schriftsteller und Dozent. Er war auch ein richtiger Geschäftsmann und ist bekannt für seinen Einfluss in der amerikanischen Kunst- und Handwerksbewegung. Das Interessanteste an diesem Einfluss ist jedoch, dass er eher zufällig als visionär war.
Bevor er sich jemals seinen späteren Erfolg hätte vorstellen können, war Hubbard ein freiberuflicher Zeitungsautor. Anschließend begann er eine lukrative Karriere im Seifenvertrieb bei seinem Schwager John Durrant Larkin in Buffalo, New York. Interessanterweise leitete er auch den Marketingplan, der zu Buffalo Pottery führte. Er zog sich 1892 aus dem Seifengeschäft zurück und entschloss sich, ins Ausland zu reisen.
Nach seiner Rückkehr von seinen Reisen war Hubbard inspiriert, einige seiner Schriften auf der Grundlage seiner Erfahrungen zu veröffentlichen. Zum Glück stellte er fest, dass die Verlage in den Vereinigten Staaten vom Drucken seiner Schriften wenig begeistert waren. Er machte sich daran, seine Gedanken erfolgreich selbst zu veröffentlichen.
Hubbard gründete 1893 die Roycroft Press, um seine erste Serie von Broschüren, Little Journeys, zu drucken. Seine Bemühungen stießen auf eine so positive Resonanz, dass er bald als Schriftsteller bekannt wurde. Als seine Druckerei florierte und zu wachsen begann, strömten Besucher in Scharen nach East Aurora, New York, um ihn kennenzulernen. Um die Nachfrage zu befriedigen, wurde ein Gasthaus eröffnet, in dem Touristen untergebracht werden können.
Hubbard ließ notgedrungen Handwerker in der Gegend Möbel für das neue Hotel herstellen. Als die Kunden die Stücke bewunderten und sie kaufen wollten, blühte eine Idee für ein anderes Geschäft auf, und ebenso die Gemeinschaft, die als Roycrofters bekannt wurde.
Eröffnung der Roycroft Shops
Hubbard eröffnete die Roycroft-Läden im Jahr 1895 und die Gruppe talentierter Handwerker, die Waren für sie lieferten, wuchs laut Roycrofters.com bis 1910 exponentiell und umfasste mehr als 500 Arbeiter. Diese von der Gemeinde betriebenen Werkstätten waren in den nächsten fünf Jahren sehr erfolgreich und stellten eine Vielzahl von Waren her, darunter Möbel, Schmuck, Lederwaren und wunderschöne Kupferwaren wie Tintenfassungen und Lampen.
„Die Roycroft Artisan Community war ein Rückfall in das mittelalterliche England mit gotischen und tudoristischen Strukturen aus Stein und schwerer Eiche. Roycroft war Hubbards Schöpfung, aber es basierte nicht auf einer großartigen Vision von sozialen Reformen oder künstlerischen Idealen. Stattdessen entwickelte es sich mit einer Reihe glücklicher Umstände, die durch Hubbards Geschäftssinn gestützt wurden “, so Elbert Hubbard: Ein amerikanisches Original , eine sehenswerte PBS-Dokumentation.
Obwohl es diese glücklichen Umstände waren, die zu seinem größten Erfolg führten, heißt das nicht, dass Hubbard nicht von der Arts & Crafts-Bewegung beeinflusst wurde, als die Roycrofters Gestalt annahmen. Er lernte William Morris kennen, der The Art of the People schrieb , das ursprünglich die Arts & Crafts-Bewegung in Großbritannien in Gang setzte, als er in den Ruhestand trat. Er wurde zweifellos von Morris 'Kelmscott Press beeinflusst, bevor er sein eigenes Unternehmen gründete, als er nach Hause zurückkehrte. Die Produkte, die die Roycrofters vermarkteten, waren Beispiele für Ideale gegen die Industrialisierung, die auch in den Idealen von Arts & Crafts verankert waren. Es ist kein Zufall, dass die Möbel und Accessoires der Gemeinde den Stil von Mission, auch als Craftsman bekannt, widerspiegeln.
Roycroft macht weiter
Hubbard verlor 1915 auf tragische Weise sein Leben, als das unglückliche britische Passagierschiff Lusitania im Ersten Weltkrieg versank. Die zahlreichen Produkte, die er ermöglichte, bestanden jedoch auch aus zahlreichen Waren der Marke Buffalo Pottery und Roycroft. Tatsächlich erweiterte sein Sohn Bert den Vertrieb von Roycroft-Produkten und hielt das Geschäft bis 1938 am Leben, als die Änderung des amerikanischen Geschmacks und der amerikanischen Anforderungen schließlich zu deren Niedergang führte.
Heute suchen Sammler Roycroft-Produkte nicht nur nach der Sammlerqualität des Namens, sondern auch nach ihrer hervorragenden Qualität und ihrem hervorragenden Design in der Tradition von Arts & Crafts. Die Möbel und Dekorationsgegenstände, einschließlich der begehrten Kupferlampen, die von Hubbards Gemeinde hergestellt wurden, werden fast so hoch geschätzt wie jene, die im selben Zeitraum in Gustav Stickleys Laden hergestellt wurden.
